『The Price of Peace』는 20세기 경제학의 거장, 존 메이너드 케인스의 삶을 단순히 시간순으로 풀어낸 전기가 아닙니다. 이 책은 "돈"과 "민주주의"라는 키워드를 중심으로, 경제학의 본질이 무엇이며, 그것이 어떻게 현실 정치와 윤리의 문제로 확장되는지를 탐구합니다. 저자 잭커리 카터는 케인스를 경제철학자이자 민주주의 옹호자로 조명하며, 현대를 살아가는 우리에게 의미 있는 메시지를 전하고 있습니다.
이상주의 경제학자 케인스, 세계를 설계하다
존 메이너드 케인스는 ‘총수요 관리’와 ‘정부 개입’을 주장한 20세기 가장 영향력 있는 경제학자입니다. 하지만 이 책은 단순히 그의 이론을 설명하는 것이 아니라, 그가 왜 그런 생각을 하게 되었고, 그 사상이 어떻게 세계를 바꾸었는지를 깊이 있게 다룹니다. 케임브리지에서 예술과 철학을 사랑하던 젊은 시절, 그는 '아름다움과 진실이 경제보다 중요하다'고 믿었습니다. 하지만 제1차 세계대전과 대공황, 베르사유 조약의 부조리함을 직접 목격하면서, 경제학이 곧 정치와 윤리, 인간의 운명을 결정짓는 실천학문임을 깨닫게 됩니다. 『The Price of Peace』는 그가 왜 베르사유 조약에 반대했고, 어떻게 대공황의 처방책으로 정부 지출 확대와 공공투자를 주장하게 되었는지를 인문학적 서사로 풀어냅니다. 특히 IMF와 세계은행의 설계자였던 브레튼우즈 회담에서도 그의 이상주의는 강하게 드러났습니다.
돈과 민주주의, 경제는 도덕의 문제다
잭커리 카터는 케인스를 단순한 ‘케인스주의 창시자’로 보지 않습니다. 그보다는 돈을 통해 인간의 자유와 존엄, 평등을 실현하려 했던 이상주의자로 해석합니다. 책 제목인 The Price of Peace는 단순한 평화의 대가가 아니라, 지속가능한 민주주의를 위한 경제적 기초가 무엇이냐는 질문을 담고 있습니다. 케인스가 보기에, 자본주의는 인간의 이기심을 기반으로 성장할 수 있지만, 그것이 통제되지 않으면 폭력과 전쟁으로 이어질 수 있다는 위기의식을 가졌습니다. 그래서 그는 민주적 제도를 유지하려면 단지 제도 설계만이 아니라, 경제적 평등과 포용성이 필요하다고 주장했습니다. 책은 뉴딜 정책, 전후 복지국가 모델, 유럽식 혼합경제에 케인스 철학이 어떻게 영향을 주었는지 설명하며, 경제학은 단지 숫자가 아닌 가치의 문제임을 강하게 주장합니다.
현대의 교훈: ‘경제는 사람을 위한 것이다’
『The Price of Peace』의 마지막 장은 독자에게 질문을 던집니다. “우리는 지금 어떤 경제를 원하고 있는가?” 케인스는 평생 동안 ‘돈을 넘어선 가치’를 추구했습니다. 그는 고용과 성장뿐 아니라, 예술, 문화, 인간의 존엄을 경제 정책의 목표로 삼아야 한다고 믿었습니다. 저자 카터는 단순한 영웅 찬양을 넘어서, 케인스가 남긴 실패와 한계도 함께 다룹니다. 그는 모든 위기를 해결한 만능 경제학자가 아니었습니다. 오히려 그는 자신이 틀렸을 때 이론을 유연하게 바꾸고, 현실을 다시 해석할 수 있었던 지성의 유연성을 지녔습니다.
결론: 케인스는 여전히 오늘을 말한다
『The Price of Peace』는 경제 전공자뿐 아니라, 돈과 사회 정의, 민주주의에 관심 있는 모든 사람에게 통찰을 주는 책입니다. 복잡한 이론이 아니라, 한 사람의 철학과 시대의 갈등이 만들어낸 경제 이야기로 구성되어 있어, 누구나 읽고 깊은 여운을 느낄 수 있습니다. “경제는 곧 인간의 삶을 결정하는 것”이라는 메시지를 오늘, 다시 한번 되새기고 싶다면, 이 책은 꼭 읽어야 할 필독서입니다.